En el 2020, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) contrató a Cluster Consulting para identificar y analizar la demanda internacional por cacao amazónico sostenible y libre de deforestación del Ecuador.

A través de PROAmazonía, programa de los ministerios de Ambiente y Agricultura y Ganadería del Ecuador, implementado con apoyo del PNUD, se buscaba mejorar la competitividad de los pequeños productores de cacao de la Amazonía ecuatoriana preservando la Amazonía. Por este motivo, se ejecutó el proyecto entre enero y setiembre del 2020.

El proyecto tiene un alto potencial. Ecuador es el tercer exportador de cacao en el mundo, y es conocido globalmente por la calidad de su cacao fino de aroma. Sin embargo, la mayoría del cacao que exporta proviene de las regiones costeras, existiendo una oportunidad para impulsar el cacao proveniente de los pequeños productores amazónicos.

Por tal motivo, el proyecto consistió en una investigación del sector productivo y de la demanda en Ecuador, en la identificación de mercados internacionales potenciales para el cacao amazónico, en entender los factores de decisión de compra de cacao en los países priorizados, y en la definición de una estrategia común para los productores de cacao de la Amazonía ecuatoriana, acompañado de recomendaciones de mejora para el sector y realizando presentaciones para socializar los resultados.

En la Amazonía existen aproximadamente 15,000 productores que producen alrededor de 20,000 toneladas de cacao. Estas son vendidas en parte a importadores extranjeros, a exportadores y a industrias nacionales; sin embargo, la mayoría se dirige a intermediarios informales que pagan precios bajos. Por este motivo, el principal desafío de los productores es buscar mercados con mejores precios que, a su vez, permitan el cuidado de la Amazonía.

Con este fin, identificamos que en el mercado del cacao existen cuatro segmentos, cada uno con diferentes dinámicas, estrategias y factores de éxito. Estos son commodity, commodity certificado, cacao fino de aroma y cacao premium. Actualmente, las tendencias hacia la sostenibilidad, la demanda de cacaos finos y de mayor calidad, y la exigencia de certificaciones están modificando el mercado y generando nuevas oportunidades en los segmentos distintos al commodity, los cuales cuentan con precios más atractivos.

Tras realizar visitas a las principales asociaciones cacaoteras en la Amazonía y entrevistar 25 empresas internacionales de 6 países y a 15 de Ecuador pertenecientes a los cuatro segmentos, identificamos que la oportunidad para el cacao Amazónico estaba principalmente en los compradores de cacao fino y premium, que están dispuestos a pagar precios diferenciados por la calidad, por el impacto positivo social y ambiental, y por llevar las experiencias de estos productores a sus consumidores finales.

Sin embargo, debido a la realidad productiva de la Amazonía ecuatoriana, aun no es posible dirigir toda la producción hacia estos segmentos. Por ese motivo, se recomendó continuar el fortalecimiento de las asociaciones para mejorar calidad y la productividad, trabajar en el desarrollo de perfiles aromáticos específicos y mejorar sistemas de producción agroforestal y orgánica. De esta manera, se planteó como objetivo que para el 2030, las 10 asociaciones apoyadas por PROAmazonía vendan 12,000 toneladas de cacao, la mitad como cacao fino y premium y la otra mitad como commodity certificado. De esta forma estas asociaciones tendrían un fuerte impacto en la región, pasando de comercializar 6% a 35% del total del cacao de la Amazonía ecuatoriana.

Los resultados fueron presentados en tres fechas distintas a las asociaciones de productores, al personal técnico de los ministerios y a instituciones nacionales e internacionales de la industria, quienes validaron y apoyaron con entusiasmo las recomendaciones. Asimismo, los hallazgos fueron también publicados en un artículo en el sitio web del World Cacao Foundation.


Quito,Pichincha
Ecuador